مذنب “الهالوين العظيم” يخطف الأنظار قبل عيد الهالوين
اكتشف علماء الفلك المذنب C/2024 S1 ATLAS في سبتمبر المنقضي، واطلقوا عليه لقب “الهالوين العظيم” بسبب اقترابه الشديد من الأرض ورصده قبل أيام من الاحتفال بعيد الهالوين في 31 أكتوبر. كانت التوقعات تشير إلى أن المذنب سيتألق بسطوع يتجاوز سطوع كوكب الزهرة في السماء خلال عطلة نهاية الأسبوع الماضية، إلا أنه مر بالقرب من الأرض في 24 أكتوبر قبل أن يدور حول الشمس.
A comet vaporized as the sun erupts billions of tons of plasma. Be happy you aren’t on Mercury right now.
— SpaceWeatherNews (@SunWeatherMan)
رصد مرصد الشمس والغلاف الشمسي التابع لوكالة ناسا (SOHO) المذنب على بُعد 750 ألف ميل من الشمس (حوالي 1.2 مليون كيلومتر) قبل أن يختفي بشكل مفاجئ. وفي تصريح لكارل باتامز، رئيس مشروع Sungrazer في وكالة ناسا، قال “من المحتمل أن يكون هذا المذنب عبارة عن كومة من الأنقاض والبقايا بحلول الوقت الذي دخل فيه مجال رؤية SOHO”.
ظهرت علامات عدم الاستقرار على “مذنب الهالوين” عندما حددته التلسكوبات في هاواي في 27 سبتمبر الماضي، حيث أطلق غبارًا بشكل مفاجئ. وعلى الرغم من أن هذا السلوك يعد شيئًا متوقعًا للمذنبات، إلا أنه كان دليلاً واضحًا على تفتت نواته.
أشارت وكالة الفضاء الأوروبية، بالتعاون مع وكالة ناسا في تشغيل مرصد SOHO، إلى أن “جميع هذه المذنبات هي شظايا من مذنب واحد تفكك”. من المحتمل أن يكون المذنب الأصلي وشظاياه قد تفككت بشكل متكرر أثناء دورانها حول الشمس على مدى حوالي 800 عام.
هذا الشهر، مر المذنب C/2023 A3، المعروف أيضًا باسم “تسوتشينشان أطلس”، بالقرب من الأرض. وقد أشار علماء الفلك إلى أن هذا المذنب يدور حول الشمس مرة كل 80 ألف عام، مما يجعل رحلته الحالية عبر نظامنا الشمسي هي الأولى منذ أن بدأ البشر في الخروج من إفريقيا.
بينما تظهر المذنبات بشكل شائع على هيئة كرات نارية ملتهبة في السماء، أشار الدكتور غريغوري براون، كبير مسؤولي علم الفلك العام في المرصد الملكي في غرينتش، إلى أنها تُعرف أحيانًا باسم “كرات الثلج الملوثة” بسبب احتوائها على كميات كبيرة من الجليد. وعندما تقترب من الشمس، تذوب هذه الكتل، مما يطلق الغاز والغبار المحاصر داخل جليدها، ويشكل سحابة ضبابية حولها ويخلق الوهم بوجود “ذيل”.
المصدر ديلي ميل