اكتشف علماء من جامعة طوكيو نوعاً جديداً من الميكروبات داخل صخرة قديمة في مجمع بوشفيلد الناري الواقع في شمال شرق جنوب إفريقيا. ويُعتبر هذا الاكتشاف دليلاً على وجود هذه الكائنات الحية التي تعود لأكثر من 2 مليار عام، والتي وُجدت في عمق 15 متراً تحت الأرض.
اكتشاف ميكروبات قديمة يفتح آفاق جديدة لفهم الحياة في الكون
وقال الباحثون إن هذا هو أقدم مثال على الميكروبات الحية التي تم العثور عليها داخل صخرة قديمة حتى الآن. وأشاروا إلى أن هذه الكائنات الدقيقة قد تكون مفتاحاً لفهم الحياة في أماكن بعيدة من الكون، بما في ذلك الكوكب الأحمر، المريخ. وقد أضافوا أن هذا الاكتشاف يعزز فضول العلماء حول إمكانية وجود حياة خارج كوكب الأرض.
يوهي سوزوكي، المؤلف الرئيسي من جامعة طوكيو، أوضح أن “دراسة الحمض النووي والجينومات للميكروبات مثل هذه قد تساعدنا في فهم تطور الحياة في مراحلها الأولى على كوكبنا.”
نشرت الدراسة في مجلة Microbial Ecology، حيث قام فريق البحث بإجراء دراسات على مجمع بوشفيلد الناري، الذي يتميز بتشكيلاته الجيولوجية الفريدة وتوفر رواسب غنية، تشمل 70% من البلاتين المستخرج في العالم.
كان العلماء في جامعة طوكيو يبحثون في إمكانية احتواء هذه الصخرة التي تعود لأكثر من ملياري عام للكائنات الحية، وذلك عبر استخدام تقنيات متقدمة تشمل التحليل الطيفي بالأشعة تحت الحمراء، والمجهر الإلكتروني، والمجهر الفلوري.
بعد عملية حفر عميقة، تمكن الفريق من استعادة عينة صخرية تصل إلى 30 سنتيمتراً. وبتطبيق التحليل الطيفي، اكتشفوا أن الميكروبات كانت متراكمة بكثافة داخل شقوق الصخرة، ما حال دون انتشارها أو تفاعلها مع المواد المحيطة بها.
وأشار العلماء إلى أن “التكوين المستقر للصخرة أوجد موطناً ثابتاً لهذه الميكروبات القديمة لتزدهر لمدة ملياري عام.”
السوزوكي الذي قام سابقاً بتحليل أقدم طبقة جيولوجية معروفة في قاع المحيط، يرى أن هذه العينة الجديدة تعطي لمحة عن الزمن البعيد، وهو ما يثير تساؤلات حول إمكانية وجود حياة خارج الأرض في شقوق الصخور القديمة.
في تصريح له، قال سوزوكي “أنا مهتم جداً بالبحث عن وجود الميكروبات تحت سطح الأرض ليس فقط على كوكبنا، ولكن أيضًا في الكواكب الأخرى. ومن المقرر أن تجلب مركبة ناسا برسفيرance صخورا مشابهة لتلك التي استخدمناها في هذه الدراسة. إن اكتشاف حياة ميكروبية في عينات تعود لزمن 2 مليار عام يجعله مثيرًا للتفاؤل فيما يتعلق بما قد نعثر عليه في عينات من المريخ.”
المصدر Interesting Engineering